Pelé e Diego Maradona, os dois maiores jogadores da história do futebol e campeões mundiais com Brasil e Argentina, nunca conquistaram uma Copa América. Agora, chegou a vez dos herdeiros, Neymar e Lionel Messi, terem a chance de erguer a cobiçada taça continental no Chile.

As duas estrelas do Barcelona se uniram aos elencos de suas seleções com um grande sorriso no rosto. A Liga dos Campeões, vencida no sábado com o clube catalão, selou a conquista da ‘tríplice coroa’ e servirá de inspiração para o torneio continental, que começa nesta quinta-feira.

A Argentina estreia contra os vizinhos paraguaios (Grupo B) no sábado em La Serena, enquanto o Brasil faz a primeira partida contra o Peru (Grupo C), em Temuco.

Vestindo camisas historicamente rivais, Messi e Neymar prometem um espetáculo de futebol.

A Copa América é o torneio de seleções mais antigo do mundo. A primeira edição foi disputada em 1916.

O Brasil tem oito títulos, nenhum deles vencido pela seleção do Rei Pelé, que disputou a competição apenas uma vez, em 1959.

Naquele ano, o Brasil chegou à Argentina motivado para a disputada da Copa América, depois de conquistar pela primeira vez a Copa do Mundo em 1958, na Suécia. O técnico Vicente Feola contava com estrelas como Didi, Vavá, Nilton Santos, Zagallo, Garrincha e Pelé, que na época tinha apenas 19 anos.

A competição era disputada num modelo de todos contra todos e o Brasil venceu quatro partida e empatou duas, ficando um ponto atrás da Argentina, que conquistou o título com cinco vitórias e um empate.

Pelé foi o artilheiro e melhor jogador da competição (oito gols em seis jogos), mas voltou para casa sem o troféu.

Neymar leva nas costas o número ’10’ de Pelé e, em tempos de escassez de astros, se apresenta como único sucessor ao trono do Rei, apesar de ainda não ter vencido um título com a seleção.

O capitão da seleção de Dunga perdeu as três competições que disputou com o Brasil: a Copa América na Argentina-2011 (eliminado nas quartas de final pelo Paraguai), os Jogos Olímpicos de Londres-2012 (derrota na final para o México) e a Copa do Mundo em casa, no ano passado, quando a seleção foi humilhada pela Alemanha por 7 a 1 nas semifinais (Neymar, lesionado, não jogou).

Na Argentina-2011, Neymar marcou dois gols na vitória sobre o Equador (4-2), na fase de grupos.

Depois da derrota na Copa em casa, o Brasil venceu os nove amistosos que disputou, inclusive contra rivais de peso, como Colômbia (1-0), Equador (1-0), Argentina (2-0) e México (2-0). No Chile, a seleção fará a primeira partida oficial desde o fatídico Mundial.

– A hora de Messi –

Diego Armando Maradona não é o melhor jogador da história segundo a Fifa, mas sim segundo muitos torcedores no mundo. Não é o ‘Rei’, mas sim ‘Deus’, tendo até uma igreja fundada em seu nome, a Igreja Maradoniana.

Foi com Maradona que a seleção ‘Alviceleste’ conquistou a Copa do Mundo do México-1986, quando o pequeno gênio marcou dois dos gols mais antológicos da história, a ‘Mão de Deus’ e o gol em que partiu do meio de campo e driblou metade da seleção inglesa.

Maradona, porém, também não venceu a Copa América, competição que disputou três vezes (1979, 1987 e 1989).

Em 1979, a Argentina sequer passou da fase de grupos. Maradona, que erá juvenil, marcou apenas um gol.

Depois de ganhar a Copa do México-1986, a Argentina foi quarta colocado na Copa América de 1987. Com a camisa 10 nas costas e a Bola de Ouro debaixo do braço, Maradona balançou as redes três vezes.

Dois anos depois, no Brasil, o craque marcou outros dois gols, mas sua equipe ficou com o terceiro lugar.

A Argentina tem 14 títulos continentais, mas nenhum comemorado por Maradona ou Messi.

A ‘Pulga’, que chegou nesta terça-feira em La Serena, cidade chilena onde a seleção argentina está concentrada, disputará pela terceira vez a Copa América. Na Venezuela-2007, teve boa atuação, mas foi derrotado na final pelo Brasil por 3 a 0.

Em casa, em 2011, Messi foi criticado por não mostrar com a camisa da Alviceleste a genialidade diária com exibida no Barcelona. A Argentina acabou eliminada nas quartas de final pelo campeão Uruguai.

Companheiros no Barcelona, rivais no Chile. Uma final Brasil-Argentina, tão sonhada na última Copa, prometeria uma espetáculo em campo entre Neymar e Messi. Por enquanto, as atenções de ambas as seleções estão em Peru e Paraguai. A final está a cinco jogos de distância.

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